故事发生在70年代的笼罩在铁幕下的爱沙尼亚。三个中二青年做着倒卖西方物资的生意，日子过得也算滋润。在一个偶然的变故下，他们的生意即将被政府查处。本就对西方世界充满幻想和好奇的三人，干脆决定穿过铁幕偷渡到瑞典。万万没想到，三人还没来得及亲吻资本主义的土地，就遭到了现实的连续暴击……
安好和姬从良是相亲相爱的穷苦夫妻，被周围的人看不起。在一次偶然的机会，安好得到了一个神奇的盒子，这个神奇的盒子感受到周围人的痛苦就能产生钱。夫妻两个人开始了自虐赚钱。随着自虐的程度越来越深，两人的性格开始发生变化，变得拜金虚荣，开始喜欢与上流社会的人交流而开始远离生活中的穷朋友。在一次偶然的机会，安好发现，这个神奇的盒子除了能感受到人身体的痛苦，也能感受到人心中的痛苦，于是二人开始互相伤害对方的心，去伤害别人的心。安好的性格扭曲到极点，甚至想去杀人。最后随着姬从良的以死相逼，安好才幡然醒悟放弃了对神奇盒子的执念，过上了穷但是幸福的日子。
二十年代的美国处于经济萧条时期，失业率居高不下，工人受尽压榨，成为了大机器生产中的一颗螺丝钉。查理（查理·卓别林 Charles Chaplin 饰）就是一个底层市民，他在一个机器隆隆的厂房里日以继夜地工作，以赚取微薄的收入。重复繁重的工作压得他喘不过气，他把人们的鼻子当成螺丝钉来拧，卷入流水线机器的皮带里，令人苦笑不得。 查理尽管贫穷，但却很善良。他在路上搭救了流浪女，和她一起生活，家里破烂却又温馨。每次身无分文的查理为了找到吃的，都会故意犯事，以便进入监牢。光景一时间有了好转，流浪女成了歌舞红星，然而好景太短暂了。
