这部电影记载了上世纪中叶美国一场轰烈的政治抗争，此次对抗冲突是美国新闻界和政治史册上不可或缺的一页。 在冷战的背景下，参议员约瑟夫•麦卡锡（Joseph McCarthy Himself）作为新兴政治人物崛起，他以反共产主义的政治立场而闻名。麦卡锡用强硬的手腕，搜集国会内的共产主义分子资料，实行高压的政治迫害，意欲掀起席卷政坛的反共风潮。 美国哥伦比亚电视台的新闻记者爱德华（大卫·斯特雷泽恩 David Strathairn饰）和他的同事们对这个政治阴谋坚决抗争。他们用自己的新闻理想、新闻阵地，毫无退缩地与麦卡锡主义对抗到底，并把这个丑陋的政客拉下政治舞台。爱德华和他的同事，成为了美国历史上的传奇人物。
陈子辉、简然、沈朋、周小杭、赵欣怡是同时毕业于新安大学的学生，彼此是情同手足身影不离的好同学。 陈子辉是大学时代的风云人物，他多才多能、积极进取的个性是高校众多女孩心中的白马王子，清新脱俗的简然漂亮单纯，而对简然暗恋已久的沈朋由于他内向怯懦的性格错过了对简然的表白，而使简然成了陈子辉的恋人，失落的沈朋没有选择毕业离校，他留校开始读研。 四个年轻人走上社会，相继开始了自己的生活，随着陈子辉事业的风生水起，他开始在对名利追逐的道路上慢慢迷失，与此同时，简然依然是一副恬静淡雅的文静，与人和善、待事宽容，她温和脱俗的个性和陈子辉对人生对幸福的价值观分歧越来越大…
在美国西部的黑人街区中，暴力与犯罪几乎随时都在发生，街上闲晃的青年与草丛里发臭的尸体点缀着小学生提瑞·斯代尔每天与伙伴们的生活，提瑞性格多话好胜，在课堂上与同学大打出手，为了他的教育问题，母亲将提瑞送到了前夫福瑞斯（劳伦斯·菲什伯恩 Laurence Fishburne 饰）那里，父亲有着强悍的个性，提瑞在他的引导下成长着……七年之后，提瑞（小库珀·古丁 Cuba Gooding Jr 饰）已是一名青年，黑人街区的混乱状况并没有改善，提瑞和他的朋友们卷入了宿命般的街头仇杀中……本片编导约翰·辛格顿以23岁之龄获得奥斯卡最佳导演提名，保持着最年轻获提名导演的纪录。
知名的德国指挥家爱德华，接受一项极为艰巨的任务，要组一个横跨以色列与巴勒斯坦的青年交响乐团，但他很快发现自己被卷入了一场风暴之中。原来这些来自以、阿的音乐家们，在不断面对战争及恐怖攻击的阴影下，自出生就互为敌手，根本很难共同完成一场交响乐演出...他们很快自动分成两个派系，并以各自的小提琴手为首。首先是来自巴勒斯坦的蕾拉，虽然母亲从小教她上街抗争以色列，但她从不为所动，始终在佈满催泪瓦斯的动乱中努力习琴。另一方的以色列提琴手朗恩，自幼练就扎实的古典音乐底子，甚至组成了乐队。蕾拉每天前往特拉维夫场地练琴，得辛苦通过以色列军队驻守的检查哨，甚至经常遭受羞辱。朗恩则直接将他的乐队成员带进乐团参加徵选，意图影响团员比例，双方衝突一触即发…。为能顺利完成这场交响乐演出，爱德华决定倾他全部教学资源与沟通技巧，克服双方的文化差异与国仇家恨。他真能成功让大家放下仇恨、恐惧和偏执，彼此信任、团结起来，进而展开为期一个月的演练并顺利登台吗？电影灵感取自现任柏林歌剧院总监丹尼尔巴伦邦（Daniel Barenboim）曾轰动一时的和平创举，他曾将以色列与阿拉伯的年轻音乐家们，以1：1比例聚在一起演奏，祈能靡平以、阿之间剑拔弩张的气氛而举世哗然。
在开普敦上大学时，梅莉娅·马丁感到受到学校严格政策的约束，决定自己出发。为了寻找一种利用她作为舞蹈家的天赋和激励她周围的社区的方法，梅莉娅租了一家失败的剧院，以便上演嘻哈罗密欧与朱丽叶的表演。但就像卡普莱茨和蒙塔格一样，演员之间的冲突有可能使整个演出停止...
普通百姓刘成（刘佩琦）为让从小拉小提琴的儿子刘小春（唐韵）的小提琴技艺有较大提升，带着他从江南来到北京，拜了性格怪异的江老师（王志文）为师，在学习过程中，刘小春逐渐与江老师成为忘年好友。风情万种的莉莉（陈红）与刘成父子俩住得很近，她让刘小春逐渐萌发生出莫名的爱恋。 刘成偶然聆听过一位年轻人的精彩演奏后，登门拜访了其恩师余教授（陈凯歌），并说服对方收下刘小春为徒。刘小春怀着无奈与遗憾离开了江老师，投身余教授门下，却只收获了束缚与压抑，他开始怀疑“父亲的选择”，与父亲的关系越变越紧张。
