1912年德国科学家阿尔弗雷德·韦格纳提出了一套理论，他认为地球上的大陆曾经全部连在一起。他将这块巨大的大陆称之为“泛大陆”。尽管1939的秋天战火纷飞，德国人还是决定派遣一支海洋考察队寻找韦格纳理论更多的证据支撑。这次驶往北极腹地斯瓦尔巴特群岛的探险由德国地质学家弗里德里克和他的助手莱妮率队。队伍中还有三名知名的科学家，两名英国人，古斯塔夫则来自瑞典；挪威籍船长率领着来自俄罗斯的船员。尽管队长对这次探险的成果雄心壮志，但因为不同国家而持有的不同政治立场渐渐开始影响考察工作。古斯塔夫和莱妮偏偏在希特勒入侵波兰的当晚宣布恋爱了，这无疑让旅程变得更加复杂。当英国和法国宣布对德国宣战时，这群平民科学家队伍深感自己已经卷入这场世界大战的漩涡中……
巴勒斯坦被占期间，三个自幼相熟的朋友以及一位年轻女子在为自由而抗争的过程中互相诋毁……
七十年代，城市知青马杰（文章 饰）来到西北某农村插队，被村里漂亮种驴——黑六的叫声吸引。马杰嫌黑六不让他骑，某次工伤在诊所缝针时偷了麻醉剂打给黑六，队长大莲（岳红 饰）以为黑六生病，心急如焚。马杰奇迹般地“治愈”了黑六，赢得大莲和队里的信任，成为牲口饲养员。马杰一边喂驴，一边偷偷与村里的女青年彩凤（白静 饰）相恋。与此同时，马杰对黑六只配种不干活的特殊待遇愈发不满，并对大莲“驴比人值钱”的论调暗自气愤，发泄中竟打坏了黑六的“命根子”。无法配种也不能干活的黑六被马杰宰杀，却没曾想黑六的弟弟，毛驴黑七，从此与马杰不共戴天。人与驴的斗争愈演愈烈。
